Histoire de Salles
Située dans le cœur des Landes de Gascogne, la commune de Salles s’est développée au fil des siècles autour de ses richesses naturelles, principalement la forêt et la rivière Leyre, qui ont façonné son histoire et son identité. L’occupation humaine sur ce territoire remonte à plusieurs millénaires, mais c’est surtout à partir du Moyen Âge que Salles prend progressivement forme en tant que village structuré.
Origines et Moyen Âge
Les premières traces d’habitat dans la région sont liées aux populations rurales vivant de l’agriculture et de la sylviculture sur les sols sablonneux et les terres marécageuses bordant la Leyre. Durant le Moyen Âge, Salles faisait partie du vaste domaine forestier landais, alors sous l’autorité des seigneurs locaux et des monastères, qui y exerçaient leur pouvoir tout en exploitant les ressources naturelles. L’église Saint-Pierre, dont les premières fondations remontent probablement au XIIIe siècle, est l’un des rares vestiges de cette période encore visible aujourd’hui.
Le rôle de la forêt et de la rivière
Salles a longtemps vécu en étroite symbiose avec la forêt des Landes de Gascogne, qui constituait la principale source de richesse économique. Le bois, la résine et le charbon de bois extraits alimentaient les besoins locaux et ceux des villes voisines, notamment Bordeaux. La Leyre, rivière sinueuse traversant la commune, jouait un rôle stratégique : elle servait à transporter les grumes vers le bassin d’Arcachon par flottage, et favorisait les échanges commerciaux. Cette activité a marqué profondément la vie quotidienne des habitants, depuis les charretiers jusqu’aux artisans des scieries.
Époque moderne et transformations
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, Salles reste un village rural isolé, caractérisé par une population modeste vivant principalement de l’agriculture vivrière et de l’exploitation forestière. Le régime seigneurial perd peu à peu son emprise, et des évolutions socio-économiques s’amorcent, notamment avec l’amélioration des voies de communication et l’essor du commerce local.
Au XIXe siècle, la commune connaît des changements importants. La plantation de pins maritimes, encouragée par la Loi de 1857, contribue à stabiliser les sols et à transformer durablement le paysage. Cette période voit également la construction de ponts et routes facilitant l’accès à Bordeaux et aux autres communes environnantes. Le train, arrivé à proximité, ouvre de nouvelles perspectives pour les échanges et le tourisme naissant.
XXe siècle et modernisation
Le XXe siècle apporte son lot de défis et d’adaptations. Les deux guerres mondiales affectent la population locale, mais la commune parvient à préserver son tissu social. Le développement progressif des infrastructures, des écoles et des services publics accompagne la modernisation de Salles. La sylviculture reste une activité clé, complétée par le développement de nouvelles activités économiques et culturelles, ainsi que par un souci grandissant de protection de l’environnement.
Aujourd’hui, Salles est une commune qui allie son riche passé rural à une dynamique contemporaine, en valorisant son patrimoine naturel exceptionnel et en renforçant les liens communautaires autour d’une identité forgée par la forêt, la rivière et une longue histoire humaine.
